“储秀宫寝宫门口站着的两个人，那便就是给老太后看门的狗。夏天立在竹帘子外头，冬天挪在棉帘子里头。只要寝宫的门一掩，不管职位多么高的太监，不经过太后点头，若擅自闯宫，非剐了不可。”
宁馨听到这里，就道：“想必皇上那里，不讲究这些吧？”
韵菊听了就笑：“皇上那里也自有一套。皇上跟前与太后跟前伺候的人，见了面也是客客气气的。 彼此井水不犯河水。”
宁馨就道：“听姑姑这样一说，可让人觉得在这宫里，只该再多长几只眼睛才是。”
韵菊就笑：“奴婢这还没往下说呢！即便是太后宫里一个小小的更衣的地方，也是要有专人伺候的。至于太后的寝宫里头，安排的可就是太后自己人中的自己人儿了。这天底下，依奴婢说，可是没有比‘侍寝’跟太后更亲近的了。能轮的上‘侍寝’，便就是最得宠的人。军机处的头，太监的总管，也比不上‘侍寝’的份儿。但侍寝也最辛苦，太后的屋子里是不许放毡垫子的，因此伺候的人，只能靠着西墙，坐在地上，对着寝宫的门，用耳朵听太后睡觉安稳不安稳，香甜不香甜。出气匀不匀，咳嗽不咳嗽。这些都要记在心里，保不定内务府和太医院的人要问。因此夜里能在储秀宫当差值班上夜的宫女，都是经过选而又选的。小主您想想，白天给太后更衣，晚上伺候太后洗脚擦身的，就靠着外面的几个侍卫护着，能不仔细点行吗？”
宁馨听到这里，就也点头叹：“姑姑说的也是。”
韵菊就又道：“至于外边什么评价，我们做奴婢的也不管。不过，太后待身边的几个伺候的人，着实不算坏。”
宁馨就笑：“说了半日，再不能往下说了，若让人听见了，可不好，也显得不那么恭敬。”
韵菊就道：“身子不怕影子斜。如今宫里各处私下里，都会说上一点半点。小主倒是不要怕。”
又过了两个时辰，天色也就渐渐黑了。况因天不好，这暮色降临的也格外早。桂祥的女儿静芬到底入宫了。她被人抬着从太和门进来时，不想朝门竟然失火了！
很快，宫门失火一事，就传至宫里各个角落。众人皆以为纳罕。因不知这大火从何处起。静芬得知了，心情异常低落。太后便命她不必再走太和门，直接从偏门入钟粹宫。
这场大火来得莫名，众人私下都以为这不是一个好兆头。静芬呆在钟粹宫，心里上下惶惑。筱竹姑姑过来了，遂安慰皇后道：“娘娘不必惊慌。这大概是哪个小太监不小心点了火烛，被风引的如此。”
静芬揭下喜盖，就叹：“方我从家里出来时，这右眼皮老是不停地跳。因就觉得不大好。不想却是应了这上头。”因静芬之前也去过储秀宫几回，所以认得筱竹。今见筱竹被太后拨了过来伺候与她，心里就觉几分亲切。
“娘娘不必多想。过会子，娘娘该去坤宁宫了。”筱竹提醒。
帝后合卺之日，需在坤宁宫圆房。待圆房后，皇帝依旧回养心殿，皇后方正式入住钟粹宫。这是入关后，老祖宗定下的规矩。
静芬听了，就又叹：“这门婚事。我知道皇上是不愿的。也罢，若皇上不来，我也不勉强。”静芬心里，也端了好多苦楚。既是太后指婚，她如何能抗？何况，在阿妈看来，自己入宫为后，也是那拉家的荣耀。因此，纵然自己再不想，也是要循了家人的意思入宫的。这半点不由她。
稍时，太后那里命人过来与皇后授受册宝。此前，为帝后大婚，太后已命官员祭祀天地、太庙、奉先殿。
养心殿那里，太后已然催了好几次了。王商见太后那里，陆续好几拨人过来，就小心翼翼地问：“皇上。好歹过去坤宁宫吧。奴才这里已经招架不住了。”王商哭丧着脸。
载湉就叹：“也是。朕如何要为难你？也罢，想总是要去的。”载湉说着，就振作了精神，大步往坤宁宫方向走。他想：好歹都是嫡亲的表姐弟。待自己诉说了苦衷，想必表姐会理解他。
酉时，皇后已经乘了八人抬的孔雀顶轿，前往坤宁宫东暖阁，恭候皇帝。皇帝过来了，静芬听了太监来报，心里还是有几分欣喜。“臣妾见过皇上。”静芬蒙着盖，跪下与载湉行礼。
一旁的嬷嬷见了，就要递长秤与皇帝。载湉见了，就叹：“嬷嬷下去吧。如今这些只管简省。”载湉复又看着筱竹，也命她退下。
“表姐自行将盖头揭下吧。简了繁琐，大家都方便。”
静芬一听，皇帝竟叫她一声‘表姐’，顷刻之间，心里拔凉一片。她的嘴边泛起一丝苦笑，默默将红盖掀下了。
载湉看着她，就道：“小时，朕就见过你。在朕心里，你永远是我的姐姐。可你看，朕多难哪！所有的人都要兼顾好——”
载湉说着，坐在了皇后的另一侧。载湉居左，皇后居右。二人相向而坐。彼时，坤宁宫内的合卺长寿灯也早就点燃了。嬷嬷们虽退下了，但内务府女官却又陆续进来，摆放合卺宴。最后一道菜，就是子孙饽饽、长寿面。
载湉默不作声地看着桌上的宴席：猪肉、羊肉、金银酒、金银糖、金银肉丝等。就苦笑着对静芬道：“表姐也累了一天了。不如吃些东西吧。”
那侍立的几个女官听了，就相视一笑。其中一个为首的上前道：“皇上该唤一声‘皇后’才是。”
载湉听了，就冷了脸，在宴席旁坐下了。女官门见皇上神情异样，也就不敢多嘴儿了。静芬见了，也就迟疑地在皇帝身边坐下。
载湉举筷从盘子里拣了一只饽饽，放入口内。一个女官见了，就不失时机地问：“皇上，这饽饽是生的还是熟的？”
“熟的。”
那女官一听，心里大吃一惊。其余几个女官，听了此话，都和她面面相觑。她们想：大概皇上是忘了。这大婚之日，即便饽饽是熟的，也得说一声‘生’，意预‘生子绵绵’，方才吉利。
待女官门退下了，就着璀璨的烛光，静芬开始打量身旁的喜床。这龙凤喜床头，设置有一个宝瓶。宝瓶里有珠宝、金银、米谷等物。那喜床的百字幔上，绣了一百个形态各异、活泼可爱的娃娃。看着那白白胖胖栩栩如生的娃娃，静芬的嘴边不禁咧出一丝微笑。她已经二十一岁了，的确想早些做母亲。
她的目光，随即就移到皇帝的身上。皇帝吃完了饽饽，女官们复又去将宫门关合，念交祝歌。
一时，夜深人静，众人都退下了。静芬看着沉思中的皇帝，方大着胆子提醒道：“皇上。您该歇息了。”烛光之下的静芬，因珠翠环绕的，竟也显出几分好颜色的妩媚。
载湉只是视而不见。听了静芬的话，载湉便道：“有些话，说出来也是残忍。但为了你好，朕还是要告诉你。”
静芬一听这话，身子就有些僵，但还是说道：“臣妾愿闻其详。”
载湉就叹：“想必你也知道，这门亲事，朕心里只是不愿的。以后，你住你的钟粹宫，朕在朕的养心殿，咱们井水不犯河水，彼此也就相安无事。”
静芬一听，马上就道：“可是——可我是你的皇后呀！”她心里着急，也就忘了说敬语。
载湉就道：“这是太后的意思。你放心，在这宫里，朕总会以礼相待你。”
载湉说着，就出了寝宫，却是在隔壁的书房躺下了。静芬见大喜之日，皇帝竟是这样，心里一痛，眼泪就流了下来。
还未好生相处，皇帝就这样待自己冷言冷语。静芬心里缓不过气来，只是在其中寻找缘由。那拉家的人，都是个拗性子。静芬也不例外。夜里，她躺在床上，辗转反侧，终于想出了原因。皇帝待自己冷淡，大概是因为心里有了人。十之八九，恐就是比她先入宫的瑾珍二嫔了。
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